الشارع الذي فتحه العرب وحمل اسم غيرهم — حكاية Hillcroft
بقلم فريق عربنا
سنة 1979، أخوان لبنانيان اسمهما Abdo وFayez Droubi كانا يبحثان عن مكان يفتحان فيه مخبزا في هيوستن. ولم تكن هناك بيانات تعداد تدلهما، ولا خريطة تقول أين يسكن العرب.
فأخذا دليل الهاتف، وصارا يقلبان صفحاته بحثا عن الأسماء العربية، ويرسمان على الورق أين تتجمع.
دلهما الدليل على جنوب غرب هيوستن. ففتحا Droubi’s على Hillcroft، رقم 7333. وترك Abdo كلية الطب في لبنان ليفعل ذلك.
كيف صار الشارع شارعا
كان ذلك قبل أول محل هندي في الشارع بأربع سنوات. Jay Stores فتح سنة 1983، وKarat 22 للمجوهرات سنة 1984، وRaja Sweets في منتصف الثمانينات. والترتيب مسجل في مجلة Houston History الصادرة عن جامعة هيوستن، وفي أرشيف Houston Chronicle.
ولم يكن الشارع شيئا قبل ذلك. بني أول مقاطعه في منتصف الخمسينات ضمن مشروع Sharpstown، الذي افتتح في 13 مارس 1955، ومد بعدها. مراكز تجارية ومجمعات شقق بنيت في طفرة النفط.
ثم جاء الانهيار. في مارس 1982 بدأ سقوط أسعار النفط، وبحلول يناير 1986 كان قد فقد أكثر من نصف قيمته. وهذه أرقام ما جرى:
- مئتان وخمسة وعشرون ألف وظيفة ذهبت في هيوستن.
- ومئة وثلاثون بنكا في تكساس أفلست.
- وثلاثون ألف بيت في مقاطعة Harris حجزت.
- وأكثر من مئتي ألف مسكن بقيت فارغة.
والفراغ رخيص. والمهاجر يبحث عن الرخيص. فامتلأت شقق جنوب غرب هيوستن بمن وصلوا حديثا، وامتلأت المتاجر الفارغة بمن يبيع لهم. وهذه هي القصة التي لا تروى: Hillcroft لم يصر شارع مهاجرين لأن أحدا خطط له، بل لأن اقتصادا انهار وترك أبوابه مفتوحة.
واليوم يمشي فيه من يعرف: Jerusalem للحم الحلال — يقول مصدر منشور إنه فتح في التسعينات وكان أول من نوعه في المنطقة — وCedars Bakery، وMecca، وAlmadina، وAl-Nimer للمكسرات، وCafé Layal، وLebanon Halal Meat الذي فتح سنة 2019، ومدرسة Al-Hadi ومركزها التعليمي.
الاسم الذي جاء متأخرا
لكن اسم الشارع ليس عربيا. في 16 يناير 2010 خصصت مدينة هيوستن هذا المقطع باسم «حي المهاتما غاندي»، وأعلنته العمدة Annise Parker بحضور القنصل الهندي العام. وحدوده Hillcroft بين الطريق 59 وWestpark، ومعه شارع Harwin.
وكيف حصل ذلك يستحق أن يقرأ بتمعن، لأن فيه الدرس كله. الجالية الهندية لم تنل الاسم من أول محاولة. حوالي سنة 2002 طلبت تغيير اسم الشارع نفسه إلى Mahatma Gandhi Avenue، فاصطدمت بقاعدة تشترط موافقة 75% من ملاك العقارات التجارية، واعترض تجار من غير الجالية، فسقط الطلب. فلم تنسحب: جمعت نحو عشرة آلاف دولار، وصنعت لافتات «حي» بدل «شارع» — وهو طريق لا يحتاج تلك النسبة — ونالته بعد ثماني سنوات.
ثمانية عشر عاما من أول محل إلى أول محاولة، وثمانية أخرى إلى اللافتة. ونحن كنا هناك قبلهم بأربع سنوات.
وليس في هيوستن كلها حي عربي مسمى. الاسم الوحيد المتداول هو Shawarma Alley — «زقاق الشاورما» — لمقطع طوله ميلان على شارع Almeda قرب المركز الطبي، أطلقته مجلة محلية سنة 2019. اسم من مجلة، لا من مدينة.
والسؤال الذي يبقى
فالسؤال الذي يتركه هذا المقال ليس عن الماضي: إن كنا وصلنا أولا، فلماذا ليس لنا اسم على شيء؟ الجواب ليس في التاريخ. الجواب أن من نظم نفسه ودفع عشرة آلاف ووقع الطلبات حصل على اسم، ومن لم يفعل لم يحصل.
افتح في عربنا